Фамилия Сенев почти наверняка произошла от имени Сеня — просторечной, домашней формы канонического имени Семен (церковнославянская форма — Симеон). Имя это пришло из греческого языка и означает «слышащий Бога». На протяжении многих веков Семен было одним из самых частых имен на Руси, поэтому и его уменьшительных форм, включая Сеню, хватало с избытком. По этой версии, фамилия Сенев — типичный пример «отчества-полуотчества»: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть Сенев — это «сын Сени». Модель простая и очень распространенная: так же образованы, например, фамилии Сенин, Сенюшкин и другие родственные.

Существует и вторая, менее правдоподобная версия, которая выводит фамилию не от имени, а от прозвища. Сеней могли прозвать торговца сеном или человека, жившего в затененном месте. Иногда эту версию связывают со словом «сени» — нежилой частью деревенского дома, примыкающей к жилой. Сени использовали для хозяйственных нужд, а летом — для ночлега, поэтому Сеней могли в шутку называть домоседа или затворника, который предпочитал сидеть в прохладных сенях, а не выходить на улицу. Однако эта гипотеза выглядит натянутой: слишком уж естественно объясняется происхождение фамилии через имя, тем более что прозвищная версия требует допущения, что прозвище Сеня возникло независимо от имени, что маловероятно.

Отдельного внимания заслуживает написание фамилии. Встречаются оба варианта — Сенев и Сенёв. Это не разные фамилии, а следствие того, что буква «ё» в документах часто заменялась на «е». В основе обоих вариантов лежит одна и та же форма Сеня, так что носители фамилии с разным написанием — почти наверняка родственники или однофамильцы из одного корня.

Таким образом, потомок человека по имени Сеня со временем получил фамилию Сенев. Это фамилия-отчество, каких тысячи, но с характерным, легко узнаваемым звучанием, и ее происхождение не таит в себе загадок: главный ответ — имя Семен в его уменьшительной форме.