Фамилия Сенева чаще всего — это отчество, образованное от имени Сеня. Так в старину в быту сокращали одно из самых распространенных на Руси имен — Семен, церковная форма которого Симеон. В переводе с греческого оно означает «слышащий Бога». Получается, что в основе фамилии лежит не прозвище, а именно уменьшительная форма крестильного имени, и это самая правдоподобная версия.

Скорее всего, основатель рода Сеневых был человеком из простого сословия. Такая модель образования фамилий — от обиходной, «домашней» формы имени — характерна для крестьян и посадских людей, а не для дворянства, которое чаще использовало полные формы. Потомок человека по имени Сеня со временем получал фамилию Сенев, а его дочь или жена — Сенева. Суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально «сын Сени».

Существует и вторая, менее правдоподобная версия, которая возводит фамилию к прозвищу Сеня. Его могли дать торговцу сеном или человеку, жившему в затененном месте. Сторонники этой гипотезы связывают прозвище с нарицательным «сени» — нежилой частью деревенского дома, примыкающей к жилой и используемой для хозяйственных нужд, а летом — для ночлега. Отсюда делается предположение, что Сеней могли называть домоседа или затворника.

Однако эта версия слабее: прозвища от слова «сени» в русской ономастике встречаются заметно реже, чем производные от имени Семен. К тому же имя Сеня было настолько привычным, что именно оно и породило целое гнездо фамилий — Сенин, Сенюхин, Сенягин и другие. Фамилия Сенева в этом ряду — просто еще одно ответвление, закрепившееся за определенной ветвью рода.

Интересно, что написание через «е», а не через «ё» закрепилось в документах: в устной речи фамилию часто произносят как Сенёва, но на письме, как правило, используют вариант Сенева. Это типичная история для русских фамилий, где буква «ё» со временем вытесняется из официальных бумаг.