Фамилия Сенев (и её вариант Сенёв) отвечает на вопрос «чей ты?» и образована от личного имени или прозвища Сеня. За этим коротким звучанием стоит долгая история, и главная версия происхождения ведёт к церковному имени Симеон. В переводе с греческого оно означает «слышащий Бога». Имя Семен, Симеон веками было одним из самых распространённых на Руси, а его просторечная, обиходная форма — Сеня — и легла в основу фамилии. По этой модели, когда к основе на -а добавляли суффикс -ев, получали отчество-фамилию: Сеня → Сенев, то есть сын, потомок Сени.

Есть и вторая версия, менее правдоподобная, но упорно всплывающая в разговорах о фамилии. Согласно ей, прозвище Сеня связывают не с именем, а с бытом: так могли называть торговца сеном, человека, жившего в затенённом месте, или того, кто обитал в сенях — нежилой пристройке к деревенскому дому, где держали утварь и иногда спали летом. Отсюда же делали вывод, что Сеней могли прозвать домоседа или затворника. Однако эта гипотеза держится на случайном созвучии с нарицательными словами «сено» и «сени», тогда как имя Сеня встречалось повсеместно и давало фамилию естественным путём. Поэтому версия с именем Симеон выглядит куда убедительнее.

Стоит обратить внимание и на написание. Встречаются обе формы — Сенев и Сенёв. Разница не меняет происхождения, но говорит о том, как в разное время фиксировали фамилию в документах: букву «ё» часто заменяли на «е», и это породило два графических варианта одной фамилии.

Точное место и время возникновения фамилии Сенев назвать сложно: русские фамилии складывались постепенно, начиная с XVI–XVII веков, и крестьянские семьи часто получали их окончательно лишь к XIX столетию. Но сам тип фамилии — от краткой формы крестильного имени с суффиксом -ев — один из самых древних и массовых в русской ономастике. Такие фамилии носили люди разных сословий, и Сеневы не исключение: где-то это были крестьяне, где-то мещане или духовенство. За фамилией не стоит ни знатного рода, ни громкого титула — зато стоит живая простонародная традиция, которая превратила домашнее имя Сеня в родовое прозвание, пережившее века.