Фамилия Сеночкин — один из тех случаев, когда за простым и даже немного уменьшительным звучанием стоит не крестьянское прозвище, а вполне конкретное и неожиданное ремесло. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «сено» (хотя связь с сеном тоже существует, но как вторичная). Основа фамилии — не имя Сеня (уменьшительное от Семён или Арсений), а слово «сенчик». В диалектах XIX века (особенно в юго-западных и центральных губерниях) так называли мелкого торговца, перекупщика или барышника, который скупал и перепродавал сено. Сенчик — это не крестьянин, косящий траву, а человек, который на этом зарабатывал, часто разъезжая по ярмаркам.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. Сеночкин — «сын сенчика» или «человек из семьи сенчика». Уменьшительный суффикс -к- (сенчик → Сеночка → Сеночкин) здесь не столько ласкательный, сколько профессионально-бытовой: так в речи могли называть молодого помощника торговца или самого мелкого перекупщика. Интересно, что фамилия закрепилась именно в форме с двойным уменьшением (сен-оч-к-ин), что для прозвищных фамилий редкость — обычно они обрываются на «Сенчин» или «Сенников». Значит, прозвище «Сеночка» было устойчивым и передавалось в семье как личное.

Версия о происхождении от имени Сеня (Семён) менее вероятна. Фамилии от уменьшительных имён (Сенин, Сенюшкин) образуются напрямую, без лишнего суффикса -очк-. «Сеночкин» — это явно не «сын Сени», а «сын Сеночки», где «Сеночка» — не имя, а прозвище. Если бы исходным было имя, мы бы имели «Сенечкин» (от Сенечка), а не «Сеночкин». Разница в гласной — показатель разного корня: «Сеночка» от «сено», а не от «Сеня».

Географически фамилия редкая и встречается пятнами в бывших Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниях — как раз в зоне активной торговли сеном на южных трактах. В этих местах сенчики составляли особую прослойку: они не пахали, не косили, а жили перепродажей кормов для лошадей на почтовых станциях и ярмарках. Со временем, когда сословные границы стерлись, профессиональное прозвище стало фамилией, а его первоначальный смысл забылся. Теперь носитель фамилии Сеночкин может считать себя потомком не крестьянина-сенокосца, а предприимчивого торговца, который знал толк в деньгах и лошадях.