Фамилия Сенокосова прямо отвечает на вопрос, чем занимался её первый носитель: она образована от прозвища Сенокос. В русских говорах этим словом называли и сам покос, и человека, который косит траву на сено. Проще говоря, предок Сенокосовых был крестьянином, чья работа в летнюю страду была связана с заготовкой корма для скота. Прозвище закреплялось за человеком прочно, если он был искусным косцом или владел хорошим покосным угодьем.

Есть и вторая, менее бытовая версия. Согласно ей, Сенокос — это не прозвище по ремеслу, а нецерковное имя-оберег. Такие имена давали детям, родившимся в разгар сенокосной поры, в июне-июле, когда вся деревня работала в поле от зари до зари. Имя фиксировало время появления ребёнка на свет, как, например, Травник или Жнитко. Эта версия правдоподобна, но уступает первой: слишком уж очевидна связь прозвища с занятием, чтобы искать в нём скрытый смысл.

Сама фамилия построена по простой и распространённой модели: к основе Сенокос добавили суффикс -ов, а затем родовое окончание -а. Такая форма типична для женской линии рода, тогда как мужской вариант — Сенокосов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Сенокосова буквально значит «дочь (или жена) Сенокоса». Со временем, когда в XIX веке фамилии закреплялись за крестьянскими семьями окончательно, эта форма перестала означать прямое родство и стала просто родовым именем.

В ономастических словарях, например у Б. Унбегауна, фамилии от названий сельскохозяйственных работ выделяются в отдельный пласт. Сенокосов стоит в одном ряду с Жнецовым, Пахотовым или Молотиловым — все они отражают главные занятия русского крестьянства. Интересно, что прозвище Сенокос могло относиться не только к косцу, но и к владельцу луга, который сдавал покос в аренду или делил его с соседями. В этом случае фамилия указывала бы не на ремесло, а на имущественное положение предка.

Судя по форме, фамилия не дворянская и не купеческая, а именно крестьянская или однодворческая. Она широко бытовала в центральных губерниях России, где сенокос был основой хозяйства. Встречаются варианты с ударением на втором слоге — Сеноко́сов, и на третьем — Сенокосо́в, что зависит от местного говора. Письменная форма с двумя «о» в корне устойчива и не менялась веками, что облегчает поиск предков по архивным документам.

Таким образом, фамилия Сенокосова — это не загадка, а короткий рассказ о жизни предка: о летнем поле, о труде, о крестьянском укладе. Потомок человека по прозвищу Сенокос носит в своей фамилии память о том, как его род добывал хлеб и кормил скотину.