Фамилия Сентамов — редкий случай, когда основа почти наверняка указывает на тюркское происхождение, но точное значение исходного слова требует оговорок. В русской среде фамилия оформлена по стандартной модели: к основе Сентам- добавлен русский патронимический суффикс -ов, который буквально означает «чей?» — то есть потомок человека по имени или прозвищу Сентам.

Сам корень Сентам (или Сантам) скорее всего восходит к тюркскому имени или прозвищу, состоящему из двух частей. Первая часть — «сен» — в ряде тюркских языков (татарском, башкирском, казахском) означает «ты». Вторая часть — «там» — может быть как самостоятельным словом со значением «стена», «крепость», «опора» (от арабского через тюркские языки), так и сокращением от «тамыр» — «корень», «родственник», «друг». Таким образом, возможны два толкования: либо «ты — опора», либо «ты — родственник». Второй вариант выглядит правдоподобнее как личное имя-пожелание: родители называли сына Сентам, чтобы подчеркнуть его принадлежность к роду или, наоборот, чтобы закрепить дружеские отношения.

Встречается также версия, что Сентам — это искажённое «Сантам», где «сан» — почётное звание, титул (из санскрита через буддийскую традицию), но для фамилии, бытующей в Поволжье и на Урале, тюркское объяснение надёжнее. Фамилия Сентамов фиксируется в Татарстане, Башкортостане и среди татарской диаспоры — это главная географическая привязка.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Сентамов, скорее всего, происходят из крестьян или мещан, получивших фамилию при переписях в XIX веке по имени или прозвищу родоначальника. Никаких данных о дворянских корнях или принадлежности к духовенству нет. Фамилия редкая, в открытых источниках почти не упоминается, что делает её особенно ценной для семейной истории: каждый документ с этой фамилией — практически уникальная находка.