Фамилия Сентемова — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её корни, нужно отбросить привычную модель «Иван — Иванов» и присмотреться к словообразованию и географии.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс «-ов-». Он указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Сентемов». Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Сентем. Но что это за имя? В святцах его нет. Скорее всего, это некалендарное, мирское имя, образованное от тюркского или иранского корня. В тюркских языках «сен» означает «ты», а «тем(ир)» — «железо», «кузнец». Получается «твой кузнец» или, в переносном смысле, «ты — железный», «крепкий как железо». Такие «говорящие» имена давали детям, чтобы защитить их или пожелать им силы. Версия не экзотическая: на юге России и в Поволжье, где русские столетиями жили рядом с татарами, башкирами и казахами, тюркские имена входили в обиход и давали фамилии.

Есть и вторая, более прозаичная гипотеза. Фамилия могла возникнуть как вариант написания отчества Сентеев (от имени Сентей — народная форма от Семён или Арсений) с последующим искажением: Сентеев → Сентемов. В старых переписных книгах (например, по Вологодской или Вятской губерниям) встречаются записи «Сентемов» как вариант «Сентеев» — путаница из-за диалектного произношения, где «м» и «в» могли меняться местами при записи на слух. Однако эта версия слабее: фамилия Сентемова встречается преимущественно в южных регионах (Краснодарский край, Ростовская область), где тюркское влияние сильнее, чем в северных.

Если первая версия верна, то предок носителя фамилии был человеком, которого в округе знали по прозвищу Сентем — «железный», «крепкий». Он мог быть кузнецом, воином или просто обладателем несгибаемого характера. По сословной принадлежности Сентемовы, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами: фамилии на «-ов» в этой среде закрепились позже, чем у дворян, в основном в XVII–XIX веках.