Фамилия Сентемов звучит непривычно, и первое желание — поискать в ней иностранный корень. Но разбор показывает, что перед нами, скорее всего, исконно русская фамилия, образованная от разговорной формы канонического имени. В основе лежит имя Сентем — производная форма от Семен (с древнееврейского — «услышанный Богом в молитве») или, что менее вероятно, от Евсевий (с греческого — «благочестивый»). Такое сокращение и добавление «м» на стыке — типичная черта народной речи, где длинные имена укорачивали до удобного в быту звучания.

Маловероятно, что фамилия восходит к тюркской, персидской или арабской основе, хотя соблазн провести такую параллель велик. Иногда Сентем пытаются сблизить с арабским именем Санджам, означающим «знамя, флаг, штандарт». Но для этого пришлось бы допустить сложный путь заимствования и искажения, тогда как версия с Семеном объясняет всё проще: на русской почве имя Семен в некоторых говорах произносили как Сентем или Сентемей. Достаточно вспомнить, как крестьянские фамилии часто фиксировали местное произношение, а не книжное написание.

Сама модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе, указывая на принадлежность потомку человека по имени Сентем. Такой тип фамилий массово складывался в XVI–XVII веках, когда за крестьянами и посадскими людьми закреплялись прозвания по отцу. Поэтому Сентемов — это буквально «сын Сентема», то есть потомок человека, носившего это обиходное имя.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то здесь та же история, что и с Семеновым, Семиным или Сенютиным, только более редкая и диалектная. В официальных переписях писарь мог записать Семенова, а в живой речи человека звали Сентемом, и фамилия закрепляла именно этот устный вариант. Так что предки современных Сентемовых, вероятно, жили в местности, где был распространен такой говор, и носили имя, которое сегодня кажется необычным, а тогда звучало вполне привычно.