Фамилия Сентищева — женская форма, мужская — Сентищев. Она образована от прозвища или имени, которое в исходной записи звучало как Сентищ. Модель типична для русских фамилий: основа на шипящий плюс суффикс -ев (фонетически закономерный вариант суффикса -ов после мягких и шипящих согласных). Суффикс -ищ- в основе указывает на увеличительную или пренебрежительную форму: Сентищ — это не просто Сентя, а «большой Сентя» или «этакий Сентя».

Имя-основа Сентя — краткая форма от канонического имени Семён (в церковной форме Симеон) или, реже, от Серафим. Уменьшительные вроде Сеня, Сентя были распространены в крестьянской среде, где полное имя употребляли редко. Вариант с корнем Сент- встречается в южнорусских и украинских говорах, где смягчение «с» перед «е» давало звук, близкий к «сь»: Сьонтя, Сёнтя. На письме это закрепилось как Сентищ.

Есть и другая версия, менее вероятная: прозвище Сентищ могло произойти от глагола «сентить» (в диалектах — «бредить», «говорить вздор»). Но слово это редкое, и следов его активного бытования в антропонимике почти нет. Куда надёжнее считать основу именной.

Фамилия Сентищев (Сентищева) — нечастая. Встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Курской, Белгородской, Воронежской. Это типичная фамилия однодворцев и государственных крестьян, у которых в XVII–XVIII веках активно закреплялись «уличные» прозвища в качестве официальных фамилий. География подтверждает: ареал совпадает с зоной расселения служилых людей «по прибору», которые несли сторожевую службу на южных рубежах.

По суффиксу и окончанию фамилия относится к «этнически русским»: -ев вместо -ов выдает мягкость конечного согласного основы, что для исконно русских фамилий нормально. В отличие от украинских или белорусских вариантов с суффиксами -енко, -ук, здесь чистая русская модель притяжательного прилагательного: «чей?» — Сентищев, то есть сын Сентища.