Фамилия Серебреников напрямую говорит о роде занятий или социальном положении далекого предка. В основе лежит прозвище Серебреник, а оно, в свою очередь, произошло от древнерусского слова «серебреник». Тут важно развести два значения, которые со временем почти стерли разницу между собой.

Первое значение — бытовое и денежное. Серебреником называли мелкую серебряную монету. Но прозвище могло относиться не к богачу, а наоборот, к крестьянину, который в XIV–XVI веках попал в крепостную зависимость, взяв у землевладельца ссуду — то самое «серебро». Такой человек отрабатывал долг на чужой земле, и его положение в документах фиксировали словом «серебреник». Вторая версия — профессиональная. Существовало слово «серебряник», которое относилось к «профессиональным» именованиям, указывающим на ремесло. Так называли мастера по чеканке серебра или того, кто занимался серебрением различных изделий. Человек, владевший таким ремеслом, вполне мог получить уличное прозвище, которое затем закрепилось за его потомками.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе «Серебреник» добавили типичный патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». То есть Серебреников — это буквально «сын Серебреника», потомок человека с таким прозвищем. Фамилия закрепилась за родом, когда прозвище перестало быть личным и перешло по наследству.

Интересно, что в написании фамилии сохранилась именно форма с буквой «е» после «р» — «Серебреников», хотя профессиональное именование чаще звучало как «серебряник». Это говорит о том, что в основе, скорее всего, лежал вариант, связанный с монетой или долговой зависимостью, а не с ремеслом, либо просто отражает особенности местного произношения и записи в церковных книгах. Однокоренные фамилии — Серебренников, Серебряников, Серебров — могли возникать параллельно в разных регионах, и их носители не обязательно были родственниками.

Точной географической привязки фамилия не имеет: она встречается и в северных, и в южных областях России, что неудивительно, ведь и серебряное дело, и денежные отношения были распространены повсеместно. Отдельных ярких исторических фигур с этой фамилией, которые бы вошли в общероссийские справочники, назвать сложно, но это как раз тот случай, когда фамилия говорит сама за себя: перед нами род, чей предок либо держал в руках серебро как мастер, либо оказался в долговой кабале из-за него.