Фамилия Серебреникова прямо рассказывает о деле или положении предка. В её основе — древнерусское слово «серебреник», и у него было два разных значения, которые одинаково могли закрепиться за человеком.

Первое значение — профессиональное. Серебреником называли мастера, который работал с серебром: чеканил монеты, серебрил изделия, делал украшения. Второе значение — социальное, и оно гораздо любопытнее. Так в XIV–XVI веках называли крестьянина, который попал в зависимость, взяв у землевладельца ссуду серебром. Такой человек обязан был отработать долг, и прозвище Серебреник могло закрепиться за ним или его потомками, напоминая о том, как род попал в кабалу.

Со временем грань между этими значениями стёрлась, и для окружающих Серебреник был просто «тем, кто связан с серебром» — либо руками, либо кошельком. По модели русского языка от прозвища Серебреник образовалась фамилия: суффикс -ов- указывает на принадлежность, то есть Серебреников — сын, внук или потомок Серебреника. Женская форма Серебреникова — это фамилия супруги или дочери, и в таком виде она закрепилась за женщинами рода.

Среди носителей фамилии выделяется Виталий Степанович Серебреников, родившийся в 1862 году. Он пошёл не по ремесленной, а по научной части: стал писателем и профессором кафедры психологии Санкт-Петербургской духовной академии. Его путь в науку пролегал через Европу: он занимался у профессора Вундта в Лейпциге и у профессора Мюллера в Геттингене, а также знакомился с институтами экспериментальной психологии в Берлине, Бонне, Гейдельберге и Париже. Главные труды Серебреникова — «Учение Локка о прирождённых началах знания и деятельности» и «Психофизические исследования и их значение для психологии».

Интересно, что фамилия не имеет отношения к драгоценному металлу как таковому. Она скорее говорит о практическом, бытовом обращении с серебром — монетой, долгом или ремеслом. Это не романтическое прозвище, а точная метка, которую средневековое общество вешало на человека по его месту в хозяйстве.