Фамилия Сергулев — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не каноническое церковное имя, а его обиходная, просторечная форма. Если вы ищете происхождение, то ответ лежит на поверхности: она образована от имени Сергул, которое является народным вариантом крестильного имени Сергий (в современном звучании — Сергей). Такие «усечённые» формы с суффиксом -ул- (как Ванюл, Петрул, Михул) были типичны для бытовой речи в старину, особенно в северных и центральных губерниях России.

Модель образования проста и прозрачна: к основе имени Сергул добавили притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность. В буквальном смысле Сергулев — это «сын Сергула» или «человек из рода Сергула». Фамилия закрепилась в форме прилагательного, что типично для русского дворянского и крестьянского именования XVI–XVII веков.

Интересно, что фамилия Сергулев стоит в одном ряду с более частотными Сергуниным и Сергушиным, но отличается редкостью. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) формы с суффиксом -ул- рассматриваются как диалектные или даже ласкательные, но в случае с Сергулевым, скорее всего, мы имеем дело не с уменьшительным, а с уличным прозвищем, которое потом стало фамилией. В некоторых говорах «сергул» могло означать и нечто иное — например, так называли человека с сердитым или угрюмым нравом (от слова «серга» — серьга, но это сомнительная версия), однако основная линия ведёт именно к имени.

Географически фамилия тяготеет к центральной России и Поволжью, но в XIX веке встречалась и среди казачества. Поскольку фамилия недворянская, предки Сергулевых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Имя Сергей в крестьянской среде было одним из самых распространённых, и его производные дали множество фамилий — от Сергеева до Сергулева. Разница лишь в том, какую именно форму имени застала перепись в конкретной местности.