Фамилия Серкутанов — редкий пример, где ясна основа, но неочевиден путь её появления. Корень здесь — тюркское слово «серкут» (särküt), которое в ряде тюркских языков, особенно в казахском и ногайском, означает «сметливый», «догадливый», «сообразительный». Это прозвище, которое давали человеку за живой ум и способность быстро находить выход из положения. Модель образования классическая для русских фамилий: к основе на согласный добавляется суффикс -ов, образующий притяжательное прилагательное («чей?» — Серкутанов сын). Суффикс -ан в основе — это тюркский уменьшительно-ласкательный или усилительный аффикс, который мог превращать «сметливого» в «сметливейшего» или просто смягчать прозвище.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где русское население веками контактировало с тюрками-кочевниками: Нижнее Поволжье, Приуралье, Оренбуржье. Встречается она и у астраханских казаков, и у оренбургских. Интересно, что в метрических книгах XIX века фигурирует вариант «Серкутов» — без «-ан-», что указывает на возможное бытование обеих форм. Серкутановы — это, скорее всего, потомки обрусевших тюрков (ногайцев, казахов, татар) или русских, получивших прозвище в тюркской среде. Сословно фамилия не элитарная: её носители в основном были государственными крестьянами, казаками или мещанами, то есть людьми, которые жили на границе степей и занимались скотоводством, ямской гоньбой или охраной рубежей.

В русском языке фамилия сохранила ударение, характерное для тюркских заимствований: Серкута́нов, с ударением на последний слог основы. Это дополнительный маркер её нерусского корня — в исконно славянских фамилиях на -ов ударение чаще падает на суффикс или первый слог. Если сравнивать с однокоренными, то в казахской среде бытует фамилия Серкутов, а у татар — Серкутанов с тем же значением, но с разной адаптацией к русской грамматике. Таким образом, Серкутанов — это фамилия-характеристика, которая пришла в русский обиход из степного мира и закрепилась за родом людей, ценивших смекалку.