Фамилия Сермавкин редкая и сразу привлекает внимание необычным звучанием. В ней нет типичного славянского корня, который легко узнаётся, поэтому её происхождение вызывает вопросы. Ответ, скорее всего, лежит в области прозвищ, образованных от заимствованных слов.

Самый вероятный источник — тюркское или кавказское слово «сермавк» или близкое к нему по звучанию. В некоторых тюркских языках «сер» может означать «голова», «вершина», а «мавк» — вариант слова «мавка» (русалка, дух) или искажённое «маулик» (господин). Однако более реалистичная версия связывает фамилию с осетинским или чеченским именем Сермавк (Сермавкъо), которое переводится как «черноголовый» (от «сау» — чёрный и «сæр» — голова). Такое прозвище могли дать человеку с очень тёмными, чёрными волосами или смуглой кожей.

Суффикс «-ин» указывает на модель образования, типичную для русских фамилий от основ на -а, -я. То есть исходное прозвище звучало как Сермавка (Сермавко), а его сын или потомок получал фамилию Сермавкин — «чей?» — «сын Сермавки». Это говорит о том, что предок носителя фамилии был человеком, которого в русскоязычной среде называли по его тюркскому или кавказскому прозвищу, возможно, выходцем с Северного Кавказа или из Поволжья.

Встречается фамилия крайне редко, географически привязана в основном к югу России и казачьим областям, где были сильны контакты с горскими народами. В дореволюционных метрических книгах Сермавкины фиксировались среди крестьян и мещан, например, в Ставропольской губернии и на Тереке. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно.

Вторая, менее правдоподобная версия, — искусственное происхождение. В семинарской среде иногда давали фамилии по названиям церковных праздников или святых на греческий лад. Но слова «сермавкин» в церковном календаре нет, а попытка вывести её из греческого «серма» (тепло) выглядит натяжкой. Поэтому основная и самая логичная версия — прозвище по внешнему признаку, пришедшее из языков народов Кавказа.