Большое количество финно-угорских фамилий также было образовано от прозвищ. Фамилия Сермавкина образована от прозвища Сермавка. Оно, в свою очередь, вероятно, произошло от эрзянского слова «сёрмав», которое переводится на русский язык как «пестрый, пятнистый». Таким образом, можно предположить, что основателю рода дали это прозвище из-за особенностей его внешнего вида. Скорее всего, предок любил носить яркую пеструю одежду. Также такое прозвище могло относиться и к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности человека. Вероятно, что основатель рода Сермавкиных шил одежду из разноцветных тканей на продажу. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Сермавка, со временем получил фамилию Сермавкин.