Фамилия Сероклин — редкий пример русской фамилии, образованной от прозвища, в основе которого лежит не имя, а цвет и географический термин. Прозвище Сероклин сложилось из двух слов: «серый» и «клин». Такая модель типична для прозвищ, которые давали по характерной черте человека или по месту его жительства, и фамилия закрепилась за потомками того, кто носил это прозвище.

Слово «клин» многозначно, и это породило несколько версий происхождения прозвища. В словаре Даля зафиксированы основные значения: это и «короткий брусок, кусок дерева или железа с одним толстым острым концом», и «острый угол, а также всякая вещь этого вида, например, треугольная вставка между полотнищами одежды». Но для прозвища важнее другие смыслы: «часть земли, вдавшаяся куда-либо языком или узкой полосою», «часть поля, полоса, засеянная однородным хлебом», а также «подводная гряда, риф» и «лес особняком, особенно береженый». Если отталкиваться от этих значений, Сероклином могли называть крестьянина, чей надел земли или поле имело клинообразную форму, либо человека, жившего на таком клине — узкой полосе земли, вдающейся в лес или болото.

Однако есть и другая, более выразительная версия, связанная с характером. Прилагательное «серый» в переносном смысле могло означать нечто тусклое, незаметное, но в сочетании с «клином» прозвище могло получить иное звучание. Упрямого, строптивого человека, который «засел как клин» и не поддавался уговорам, тоже могли прозвать Сероклином. Эта версия объясняет, почему прозвище могло закрепиться за конкретным человеком независимо от его хозяйства или места жительства.

Суффикс -ин указывает на притяжательную форму: фамилия Сероклин буквально означает «сын Сероклина». По такой модели в русском языке образовано множество фамилий от прозвищ и личных имен, оканчивающихся на согласный. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и подобные прозвищные фамилии могли независимо появиться в разных регионах. Тем не менее, фамилия Сероклин сохранила память о том, как в старину люди тонко подмечали особенности земли, на которой жили, или характер соседа, и закрепляли это наблюдение в родовом имени.