Фамилия Сероклинов — редкий случай, когда прозвище почти наверняка сложили из двух корней, причём оба понятны без словаря. Первая часть — «серо-», вторая — «-клин». В отличие от многих фамилий, где второй корень со временем стёрся, здесь он сохранил прямой смысл: клин — это и треугольный кусок ткани, и часть одежды (ластовица), и, в более широком смысле, полоска земли, участок. Человек мог получить прозвище Серый Клин за невзрачный, «серый» наряд с заметной вставкой другого цвета, либо за владение узким, неудобным наделом земли — «серым» по качеству почвы.

Словообразовательная модель — суффикс -ов, самый распространённый в русских фамилиях, указывающий на принадлежность: «сын Сероклина». Фамилия не дворянская и не духовная; её носители, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей. В ней нет ни географического суффикса -ский, ни характерного для северных регионов -их/-ых, что указывает на среднерусскую или южнорусскую зону расселения.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как прозвище портного или скорняка. «Клином» называли не только деталь кроя, но и способ раскроя шкуры. Сероклинов — мастер, который работал с серым, некрашеным мехом или сукном. В таком случае прозвище перешло в фамилию без изменений, минуя стадию отчества.

Встречается написание через «а» — Сероклинав — но это, вероятно, результат поздней орфографической ошибки или диалектного произношения. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется в основном в Тверской и Смоленской губерниях, что косвенно подтверждает версию с земельным наделом: эти регионы известны подзолистыми, нечернозёмными почвами — «серыми» для крестьянина.

Однокоренных фамилий немного: Серокрылов, Сероштан, Сероглазов. Все они построены по той же двухкорневой модели, что делает Сероклинова типичным примером описательного прозвища, которое закрепилось за родом.