Фамилия Серокулов звучит так, будто за ней стоит какое-то прозвище, и это действительно так. В её основе лежит сложение двух слов: «серый» и «кул». Только вот «кул» — это не современное заимствование из английского, а древнерусское слово, означавшее «мешок», «кошель» или «сума». Серокулом в старину могли прозвать либо человека, носившего серую, невзрачную одежду (например, серый зипун или сермягу), либо того, кто ходил с серым мешком — нищего, странника или сборщика податей. В любом случае, прозвище было скорее бытовым и описательным, без отрицательного оттенка: серый цвет на Руси был самым распространённым и не считался позорным.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель — «сын Серокула». Фамилия сформировалась не позднее XVII века, когда на Руси активно шёл процесс закрепления родовых имён. Интересно, что в говорах слово «кул» иногда означало не просто мешок, а именно кожаный мешок для денег или соли. Если так, то Серокул мог быть человеком, ведающим казной или соляными запасами, — своего рода ключником или приказчиком, чей кошель был серым от времени и пыли.

Фамилия редкая и почти не встречается за пределами России. Географически она тяготеет к центральным и южнорусским областям: есть сведения о Серокуловых в бывших Курской, Тамбовской и Воронежской губерниях. Встречаются также варианты написания через «а» — Сарокулов, но это, скорее всего, диалектное «аканье», а не другая этимология. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — носители её, по всей видимости, были крестьянами или однодворцами.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Кулов, Кулешов) подтверждает, что основа «кул» в русской ономастике не редкость, но именно прилагательное «серый» придаёт фамилии уникальный колорит. Серокуловы — потомки человека, которого в деревне знали по характерной детали: серому мешку за плечами или серой одежде. Никакой тайны, только быт и язык наших предков.