Фамилия Серокуровы — одна из тех русских фамилий, где прозвище предка, казалось бы, говорит само за себя, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданную деталь. На первый взгляд, в основе лежит сложение двух корней: «серо-» и «-кур». Однако «серо» здесь — не цвет, а диалектное слово, означавшее накипь смолы на живом дереве. А «кур» — это не птица, а указание на действие: тот, кто курит, то есть гонит смолу. Так и складывается прозвище Серокур — человек, занимавшийся смолокурением.

Смолокурение — один из древнейших промыслов на Руси, возникший ещё в XII веке. Развивался он преимущественно на Севере, где была огромная потребность в смоле для смоления деревянных корпусов судов и канатов. Смола была ходовым товаром и за рубежом: её использовали в мыловарении, для проклейки бумаги, в медицине и даже в парфюмерии. Так что предок Серокуровых был не просто ремесленником, а человеком, занятым в важной и прибыльной отрасли своего времени.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: прозвище Серокур + патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Серокуров — сын Серокура, потомок того самого смолокура. Такая модель была самой распространённой в XV–XVII веках, когда фамилии формировались у крестьян и посадских людей.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и шёл неравномерно в разных землях. Но региональная привязка напрашивается сама собой. Поскольку промысел был особенно развит на Русском Севере и в Поволжье, логично предположить, что корни Серокуровых стоит искать именно там. Впрочем, фамилия встречается и в других областях, куда смолокуры могли переселяться по мере выработки лесов.

Любопытно, что у Серокуровых есть «родственники» по основе — фамилии Смолокуровы и Дегтяревы. Они образованы от того же занятия, но с использованием разных слов для обозначения продукта. Это говорит о том, что промысел был настолько распространён, что породил целый пласт прозвищ и фамилий. А вот форма «Серокур» сохранилась именно в северных говорах, что ещё раз подтверждает географическую версию.

В написании фамилии тоже есть нюанс. Встречаются варианты Серокуров и Серокуровы (во множественном числе, когда говорят о роде или семье). Ударение обычно падает на последний слог — Серокуро́в, хотя в некоторых регионах можно услышать и Серо́куров. Оба варианта допустимы, но первый считается более традиционным.

Если говорить о социальном контексте, то Серокуровы — фамилия не дворянская, а крестьянская или посадская. Носители её не были знатными людьми, но их труд был жизненно необходим: без смолы не строились суда, не работали канаты, не выпускалась бумага. Так что за фамилией стоит не просто прозвище, а целая профессия, кормившая и предка, и его потомков.