Фамилия Сертан — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется иноязычной, но её корни, скорее всего, лежат в русской или украинской диалектной среде, а не в западноевропейских языках.

Словообразовательная модель подсказывает, что это «чистая» основа без суффиксов -ов, -ин, -ский, что характерно для фамилий, застывших в форме прозвища или имени. Такое нередко встречается на юго-западе России и в Украине, где фамилии на -ан, -ун, -ак фиксировали прозвище человека. В основе лежит слово «серта» или «сёрта». В курских, орловских и воронежских говорах «сёрта» — это сердитый, угрюмый или бранчливый человек. Есть и более конкретное значение: в некоторых диалектах «сертан» — тот, кто постоянно сердится, ворчит. Таким образом, фамилия могла закрепиться за человеком с тяжёлым, неуживчивым характером.

Менее вероятна, но не исключена версия о связи с тюркскими языками, где «сертан» может восходить к «серт» (клятва, обет) или «сертан» (пустыня, дикое место). Однако для фамилии, бытующей в русскоязычной среде, эта гипотеза слабее: тюркские корни обычно дают фамилии на -ов, -ев, а форма без суффикса для них нетипична. К тому же ареал фамилии Сертан — не южные степные регионы, а преимущественно центральные области России.

Географически фамилия встречается в основном в Курской и Белгородской областях, изредка в Воронежской. Это указывает на локальное происхождение: в XIX веке прозвище Сертан могло принадлежать одному-двум родам, которые разрослись в пределах уезда. Сословно — это, скорее всего, крестьянская или однодворческая фамилия, без дворянских корней.

Уникальная деталь: фамилия Сертан — один из примеров, когда прозвище не «обрусело» через суффикс, а сохранилось в исходной диалектной форме. Это делает её своеобразным лингвистическим артефактом, зафиксировавшим местное слово, которое в литературном языке почти не употребляется.