Фамилия Сертуков — редкий случай, когда корень слова не лежит на поверхности и не связан с очевидными профессиями или именами. Если отбросить типичный для русских фамилий суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся основа «Сертук». Вот с ней и главная загадка.

Самый вероятный источник — прозвище или мирское имя, образованное от диалектного слова «сертук». В южнорусских и украинских говорах так могли называть сердитого, угрюмого или неуживчивого человека. Слово родственно «сердитый» и «серчать», но с характерным для народной этимологии суффиксом -ук, который часто придавал слову оттенок постоянного свойства: молчун, ворчун, сертун. Фамилии на -ук/-юк (Сердюк, Сертук) особенно распространены на Украине и в прилегающих областях России — Белгородской, Курской, Воронежской. Поэтому логично предположить, что предок Сертуковых был выходцем из этих мест, где его за неуступчивый нрав и прозвали Сертуком.

Менее убедительная, но встречающаяся в любительских разборах версия связывает фамилию с тюркским корнем, якобы означающим «воин» или «смелый». Однако прямых параллелей в известных тюркских языках нет, а фамилия не характерна для татарских или башкирских родов, где чаще встречаются окончания на -ов, но с другой основой. Поэтому тюркская гипотеза остаётся спекулятивной.

По типу образования Сертуков — типичная патронимическая фамилия, то есть «сын Сертука». В отличие от фамилий на -ин, которые образовывались от основ на -а/-я (Сертукин не зафиксирован), модель на -ов универсальна для мужских прозвищ и имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Интересно, что фамилия крайне редка: в современных базах данных она встречается буквально единичными семьями, в основном в Центральной России и Поволжье, что указывает на локальное происхождение от одного или нескольких родов.

Таким образом, Сертуковы — потомки человека с нелёгким характером, получившего меткое прозвище на южнорусской или украинской границе. Никакого дворянского титула или известной исторической династии за фамилией не числится, но в этом и её ценность: она честно рассказывает о бытовой, крестьянской среде, где прозвища давали по поведению, а не по происхождению.