Фамилия Сердов — редкий пример, где основа угадывается без словаря, но значение оказывается неочевидным. На слух она воспринимается как «сердитый», но на деле почти наверняка восходит не к эмоции, а к имени или прозвищу.

В основе лежит либо крестильное имя Сергей в его просторечной форме Серда, либо прозвище Серда — от диалектного «серда»: так в некоторых говорах называли сердитого, ворчливого человека или, напротив, того, кто «сердится» (то есть усердствует в работе). Суффикс -ов указывает на принадлежность: Сердов буквально значит «сын Серды» или «из семьи Серды».

Спорная версия — связь с прилагательным «сердый» (гневный). Она правдоподобна, но проигрывает именной: в русской антропонимии фамилии от прямых черт характера (Злобин, Гневков) встречаются реже, чем образованные от календарных имён в народной форме. Кроме того, форма Серд-ов, а не Серд-ин, типична для прозвищ на -а, а не для прилагательных.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где имя Сергей часто сокращали до Серда. Встречается она нечасто, поэтому её носители — потомки, скорее всего, одного или нескольких разрозненных родов, а не массового сословия. В дореволюционных переписях Сердовы могли записываться как крестьяне или мещане, но точных данных о сословной принадлежности нет.

Однокоренные фамилии — Сердюков (от украинского «сердюк» — казак личной гвардии гетмана) — имеют совсем другую историю и не родственны Сердову этимологически. Единственное, что их объединяет, — корень, который в разных диалектах означал и «сердце», и «гнев», и «усердие».