Фамилия Сеславин — редкий пример того, как за привычной русской фамильной формой может скрываться сразу несколько историй происхождения. Вопреки распространённому мнению, что все фамилии на «-ин» образованы от имён или прозвищ, оканчивающихся на «-а» или «-я», здесь мы встречаем основу, восходящую к древнему славянскому имени Сеслав. Это имя — сокращённая, народная форма от Всеслав, что значит «всеславящий» или «знаменитый». Так что, если следовать этой версии, родоначальник Сеславиных был человеком, чьё имя обещало ему громкую славу, а его потомки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили: «Сеславины», то есть дети и внуки Сеслава.

Впрочем, есть и другая, не менее любопытная версия, которая уводит нас от имён к географии. Сторонники этой гипотезы обращают внимание на болгарское село Сеслав, расположенное в Разградской области, в общине Кубрат. Если основатель рода происходил оттуда, то фамилия могла закрепиться за ним как указание на родину предков. Такой путь — от названия поселения к фамилии — в русской ономастике встречается не реже, чем образование от личного имени, поэтому отбрасывать эту версию нельзя.

Суффикс «-ин» в данном случае работает по классической модели притяжательности: он отвечает на вопрос «чей?» и указывает на принадлежность конкретному человеку. В древнерусской традиции так образовывались фамилии от имён, оканчивающихся на твёрдый или мягкий согласный, и Сеслав как раз подходит под эту схему. Интересно, что полная форма Всеслав в русских летописях встречается довольно часто — достаточно вспомнить знаменитого полоцкого князя Всеслава Чародея, — а вот краткая форма Сеслав прижилась в основном в разговорной речи и в народных говорах.

Точное место и время возникновения фамилии Сеславин сегодня установить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и каждая конкретная семья проходила этот путь по-своему. Однако сам факт, что фамилия сохранила столь архаичную основу, говорит о глубоких корнях рода. Это не просто случайный набор букв, а памятник славянской письменности и культуры, в котором зашифрована память о предке — то ли о человеке, прославившем своё имя, то ли о выходце из далёкого болгарского села.