Фамилия Севалева — женская форма, а её мужской вариант — Севалев. Эта фамилия образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от основы с помощью суффикса -ев. Суффикс указывает на принадлежность («чей?»), то есть Севалев — это буквально «сын Севаля» или «человек из рода Севаля». Основа Севаль — это, скорее всего, прозвище или производная форма крестильного имени.

Самая правдоподобная версия связывает Севаля с каноническим именем Всеволод. В народной речи это имя могло сокращаться до Сева, а затем к основе добавлялся уменьшительно-ласкательный суффикс -ль, дающий форму Севаль. Такое стяжение — типичное явление: от Всеволода до Севы, а от Севы до Севаля — один шаг. Менее вероятно, но допустимо происхождение от имени Савва (через форму Саваль) или от редкого имени Севастьян, однако фонетически переход в «Севаль» сложнее.

Словообразовательная модель с суффиксом -ев характерна для фамилий, возникших в центральных и северных регионах России, где окончание -ев часто заменяло более южное -ов после мягких согласных. Таким образом, предок носителя фамилии — человек, которого в быту звали Севалем. Он мог быть крестьянином, ремесленником или служилым человеком, но сословная принадлежность по фамилии не определяется: Севалевы встречаются и в среде духовенства, и среди крестьян.

В ономастике фамилия Севалев не относится к числу частых, её нет в массовых справочниках вроде словаря Унбегауна. Однако она фиксируется в архивных документах, например, в переписях населения Вятской губернии XIX века. Там фамилия могла возникнуть независимо от центральных областей, что подтверждает её живую народную основу. В современной России Севалевы встречаются в Поволжье и на Урале.

Если отбросить версию с именем, остаётся редкая возможность: прозвище Севаль могло быть связано с глаголом «севать» (сеять) или диалектным «севаль» — так в некоторых говорах называли нерадивого сеятеля. Но это объяснение уступает версии с Всеволодом, так как прозвище с таким корнем не получило широкого распространения.