Фамилия Севелёва — женская форма фамилии Севелёв, и её происхождение сразу ставит перед исследователем вопрос: с чем мы имеем дело — с редким вариантом более известной фамилии или с самостоятельным образованием от забытого прозвища?

Самое очевидное решение — связать её с именем Северьян (и его народной формой Севельян) или с церковным именем Северин. В этом случае суффикс -ев указывает на отчество: «Севелёв» — потомок человека по имени Севель, что является краткой, разговорной формой от Северьяна. Такие стяжения (Северьян → Севель) в русской антропонимии встречаются: имя сокращали до удобного в быту варианта. Тогда фамилия означает «сын Севеля» и относится к типичным русским патронимическим фамилиям.

Однако есть и другая, не менее вероятная версия. Корень «сев-» отсылает к глаголу «сеять», и в северных говорах слово «севель» могло означать «сеятель», «тот, кто сеет». В этом случае фамилия — не от имени, а от прозвища по роду занятий предка-земледельца. Эта версия особенно правдоподобна, если учесть, что фамилия Севелёв встречается преимущественно в северных и центральных регионах России (Вологодская, Архангельская, Костромская области), где земледелие было основой жизни, а прозвища по работе — обычным делом.

Интересно, что фамилия не имеет суффикса -ин, который был бы ожидаем, если бы основа заканчивалась на -а (Севеля → Севелин). Форма на -ёв (Севелёв) чётко указывает, что основа в именительном падеже звучала как «Севель» (мужской род, мягкое окончание). Это отличает её, например, от фамилии Северин, где корень тот же, но модель образования иная.

Таким образом, носительница фамилии Севелёва — потомок либо человека по имени Севель (из Северьяна), либо крестьянина-сеятеля, получившего прозвище по главному делу своей жизни. Обе версии имеют под собой реальную лингвистическую и историческую почву, и выбрать между ними можно только по конкретной семейной истории: если в роду были Северьяны — верно первое, если предки известны как хлебопашцы — второе.