Фамилия Севелов — относительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Самое вероятное объяснение: в её основе лежит неканоническое имя или прозвище Север, которое давали ребёнку, родившемуся в суровое время года, либо человеку с холодным, неприветливым нравом. В этом случае фамилия образована по стандартной модели: к основе «Севел» (от «Север» с утратой конечного -р, что характерно для разговорной речи) добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Так сына или внука человека по имени Север записывали как Севелов.

Есть и вторая, более редкая версия, связанная с географией. В некоторых русских говорах словом «севель» называли северный ветер или холодную погоду. Если предок жил на открытой продуваемой местности или отличался резкостью в общении, его могли прозвать Севел — ветреный или суровый. От этого прозвища и пошла фамилия.

Словообразовательный суффикс -ов указывает на то, что фамилия сложилась в центральных или северных областях России, где эта модель была основной. В южных регионах чаще встречался бы вариант Севеленко, а в западных — Севельский или Севелович. Таким образом, по одной только морфологии можно предположить, что корни рода Севеловых — в великорусской среде, скорее всего, среди крестьян или посадских людей, а не в дворянской среде, где предпочитали фамилии на -ский.

Любопытно, что фамилия Севелов не фиксируется в старых боярских списках и не связана с известными историческими родами. Это фамилия «народная», возникшая в быту и закрепившаяся за простыми людьми. Встречается она рассеянно, без ярко выраженного регионального гнезда, что говорит о независимом возникновении в разных местах от одного и того же прозвища. В современных справочниках её часто путают с фамилией Северинов, но у Севелова корень короче и прозрачнее — он прямо отсылает к слову «север» без посредничества имени Северьян.