Фамилия Сгонников — одна из тех, что хранит память о конкретном занятии или прозвище, а не о крестильном имени. Её основа — «сгонник», и это слово в русских говорах имело вполне определённый смысл: человек, который сгоняет, то есть перегоняет скот. Чаще всего так называли пастуха, батрака, занимавшегося перегоном скота на новые пастбища или на продажу. В некоторых регионах «сгонником» могли называть и того, кто сбивал масло или перегонял дёготь, но скотоводческая версия выглядит основной.

Суффикс -ов- в окончании фамилии — стандартный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «чей?» — «Сгонников», то есть сын или потомок Сгонника. Такая модель была самой распространённой в центральной России и на севере, в среде крестьян и мещан. Фамилия не дворянская, не семинарская — она из гущи народной жизни, от прозвища по ремеслу.

Интересно, что фамилия Сгонников могла возникнуть и в ином, более узком контексте. В некоторых уездах «сгонниками» называли людей, которые занимались сгоном крестьян с земли при переделах общинных наделов — эта работа была непопулярной, но её выполняли по поручению общины или помещика. Однако эта версия менее вероятна, так как прозвища такого рода редко становились фамилиями — слишком неприятный оттенок.

По географии фамилия встречается в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает связь с перегоном скота: эти регионы были центрами скотоводства и торговли скотом. В дореволюционных переписях Сгонниковы числились в основном государственными крестьянами, то есть людьми, лично свободными, но приписанными к земле.

Однокоренные фамилии — Сгонников, Сгонников, Сгоннов — встречаются редко, что делает Сгонникова фамилией с чёткой профессиональной привязкой, без путаницы с другими основами. Если ваш предок носил это прозвище, он, скорее всего, был человеком, умевшим обращаться со скотом и знавшим дороги.