Фамилия Сгонник — редкий пример того, как простое деревенское прозвище, связанное с повседневным трудом, закрепилось в роду и дошло до наших дней. В ее основе лежит нарицательное «сгон», а суффикс -ник, как и в словах «охотник» или «плотник», указывает на человека по роду его занятий. Поэтому первый и самый очевидный ответ на вопрос о происхождении: Сгонник — это пастух, тот, кто сгонял скот на пастбище или собирал его с выпаса. Такое профессиональное именование было естественным для русской деревни, где забота о стаде лежала на конкретном человеке, и его труд был у всех на виду.

Однако у слова «сгон» в народной речи были и другие значения, и это открывает дополнительные версии. Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» фиксирует «сгон» как меру расстояния — около четверти версты, а также как связку из трех плотов сплавного леса. Если прозвище возникло от первого значения, оно могло закрепиться за человеком, чей дом или надел находился на определенном отдалении от села, — этакий пространственный ориентир. Второе значение, связанное со сплавом, отсылает к лесному промыслу: Сгонником могли называть того, кто вязал плоты и гонял их по реке. Эта гипотеза правдоподобна для регионов с развитым лесосплавом, хотя и менее распространена, чем «пастушеская».

Сама фамилия образована по типичной для русской ономастики модели: прозвище Сгонник без дополнительных суффиксов стало фамилией. Такое случалось, когда прозвище уже имело форму существительного с окончанием, удобным для употребления в качестве родового имени. В документах встречается и форма с типичным русским окончанием — Сгонников, но вариант Сгонник сохранил исходный, более архаичный облик.

Следы фамилии ведут на юг России. В Книге памяти Ставропольского края упоминается крестьянин Сгонник Андрей Емельянович, родившийся в 1898 году в станице Боргустанской. Это ценное свидетельство: оно показывает, что к началу XX века фамилия бытовала в казачьих и крестьянских кругах Предкавказья. Станица Боргустанская расположена в предгорьях Кавказа, где скотоводство и отгонное животноводство играли ключевую роль в хозяйстве, что косвенно подкрепляет версию о пастушеском происхождении прозвища. Впрочем, переселенцы могли принести фамилию и из других губерний, так что окончательную точку в споре версий ставить рано.

Сегодня фамилия Сгонник встречается нечасто, что делает ее носителей обладателями яркого маркера, сохранившего память о занятии предка — будь то пастьба скота, лесосплав или просто особенность места жительства.