Фамилия Шабак — редкая, и её происхождение неочевидно. В русском языке нет слова «шабак» в ходу, поэтому корень, скорее всего, иноязычный. Наиболее вероятная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках (например, в татарском, башкирском, казахском) есть слово «шабак» или близкие по звучанию формы, означающие «утренняя заря», «рассвет» или «предрассветный ветер». Прозвище Шабак могли дать человеку, родившемуся на рассвете, либо тому, кто вставал раньше всех, с первыми петухами. Также в некоторых диалектах «шабак» — это небольшой пруд или залив, но эта версия менее распространена.

Фамилия образована без суффикса, путём чистого именования. Это так называемая непроизводная фамилия, которая застыла в форме прозвища. Такая модель типична для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, а также для фамилий тюркского происхождения, которые не успели обрасти славянскими окончаниями -ов или -ин. Если бы фамилия была русской по модели, она звучала бы как Шабаков (сын Шабака). Форма Шабак говорит о том, что предок, скорее всего, был выходцем с юга — из казачьих областей, с Украины или из регионов, где жили тюркские народы.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с польским или западнославянским словом «szabak» (человек, который шабашит, то есть работает от случая к случаю, подёнщик). Однако в польском это слово редкое и больше литературное, чем народное. Если бы фамилия была польской, она чаще писалась бы через «sz» — Шабак, но в русской передаче разницы нет.

Встречается фамилия в основном в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Татарстане и Башкортостане. Это подтверждает связь с тюркским корнем: на Кубани и Дону сильны казачьи традиции с примесью тюркской лексики, а в Поволжье — прямой контакт с татарским и башкирским языками. Носителей фамилии мало, в общероссийском списке частотности она не входит даже в первую тысячу.

Что касается сословной принадлежности: Шабаки не были дворянами. Фамилия встречается среди крестьян, казаков и мещан. В дореволюционных метрических книгах — это в основном земледельцы и ремесленники. Известных исторических личностей с такой фамилией нет, что делает её чисто родовой, семейной.