Фамилия Шабар — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, без суффиксов -ов или -ин. Это указывает на то, что она закрепилась в форме, характерной для украинской, белорусской или южнорусской традиции, где такие «голые» фамилии встречаются чаще. В основе, скорее всего, лежит тюркское слово «шабар» — так на юге России и в Поволжье называли болтуна, пустомелю или сплетника. В словаре Даля «шабар» значит «пустобай» и «шатун», а глагол «шабарить» — болтать вздор или шататься без дела. Прозвище могли дать человеку несерьёзному, любителю поболтать, но не обязательно с отрицательным оттенком: в крестьянской среде так могли поддеть словоохотливого соседа.

Есть и другая версия — от диалектного «шабар» (шум, возня, суета). В этом случае фамилия могла достаться человеку беспокойному или хлопотливому. Третий вариант, менее вероятный, но допустимый: связь с названием растения «шабар» — так кое-где на юге зовут щавель. Тогда прозвище могло относиться к сборщику трав или торговцу зеленью.

География фамилии Шабар размыта, но заметна на Украине (особенно в Харьковской и Полтавской областях) и в приграничных областях России. Встречается она и у татар, и у башкир — там «шабар» имеет те же значения, что и в русских говорах, что говорит о давнем взаимном влиянии языков.

Фамилия недвусмысленно указывает на конкретную человеческую черту, а не на профессию или отчество. Такие прозвища давали «по глазам» — сразу и навсегда, и они редко переосмыслялись. Поэтому предок-носитель фамилии Шабар, вероятно, был человеком заметным, с живым языком и неугомонным нравом.