Фамилия Шабельцева — женская форма мужской фамилии Шабельцев. В её основе лежит прозвище или профессия, связанные с саблей. Слово «шабель» — это диалектная форма слова «сабля», закрепившаяся в южнорусских и украинских говорах. Носитель такой фамилии мог быть мастером по изготовлению холодного оружия — сабельщиком, или же получить прозвище за воинственный, «острый» характер. Менее вероятна, но возможна связь с польским словом szabla, откуда в русский язык и пришло это заимствование.

Обращает на себя внимание суффикс -цев. В русских фамилиях он встречается реже, чем -ов или -ев. Обычно он указывает на происхождение от названия населённого пункта или отчества, образованного от прозвища с окончанием -ец. В данном случае Шабельцев буквально значит «сын Шабельца» — человека, которого звали Шабелец (уменьшительное от Шабель). Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -цев были более распространены, чем на юге.

Географически фамилия Шабельцев встречается в основном в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на востоке Украины, что подтверждает её южнорусские корни. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего числились государственными крестьянами или однодворцами — особым сословием, жившим на границах государства и нёсшим сторожевую службу. Возможно, предок-однодворец и получил своё прозвище за умелое владение саблей или за то, что носил её при себе.

Таким образом, фамилия Шабельцева — не простая, а с явной ремесленной или военной подоплёкой. Её носительница может с уверенностью связывать свою родословную с людьми, которые либо ковали оружие, либо умели им пользоваться.