Фамилия Шабин — яркий пример того, как простое прозвище превратилось в наследственное имя. Её основа — слово «шаба», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое и самое распространённое — «зябкий, мерзлявый человек», тот, кто постоянно мёрзнет. Второе, менее известное, — «слабый, хилый, тщедушный». Прозвище Шаба могли дать либо вечно кутающемуся в одежду человеку, либо болезненному, не отличающемуся крепким здоровьем.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе «шаб-» добавили суффикс принадлежности «-ин». Форма «Шабин» буквально означает «сын Шабы» или «из семьи Шабы». Суффикс «-ин» в русской ономастике характерен для прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я (ср.: Пушкин — от Пушка, Ильин — от Илья). Это отличает фамилию от более редких вариантов с суффиксом «-ов» (Шабов), которые могли возникнуть от формы Шаб.

Географически фамилия Шабин не привязана к какому-то одному региону, но заметно чаще встречается в центральных и северных областях России. Это косвенно подтверждает первую версию происхождения: прозвище «зябкий» было особенно актуально в холодном климате. Встречаются и более редкие варианты написания, например, через «ж» — Жабин, но это уже самостоятельная фамилия с другим корнем (от «жаба»).

В словаре древнерусских личных имён С. Б. Веселовского упоминается крестьянин Шаба, живший в конце XV века в Новгородских землях. Это одна из самых ранних письменных фиксаций прозвища, от которого впоследствии и образовалась фамилия. Таким образом, Шабины — это потомки человека, которого в глаза или за глаза называли зябким или хилым, но прозвище закрепилось и стало родовым именем, утратив первоначальный негативный оттенок.