Фамилия Шабнова — женская форма, а её носительницы, скорее всего, потомки мужчины по прозвищу или имени Шабна. Основа фамилии звучит нехарактерно для исконно русского именослова, и это первый ключ к разгадке. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от полных церковных имён (Иванов, Петров), Шабнов явно происходит от прозвища или мирского имени, причём с явным восточным или тюркским следом.

Слово «шабна» или «шабне» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) может означать «ночной», «относящийся к ночи», либо быть производным от арабского «шаб» — «ночь». В русских говорах, особенно в Поволжье и Приуралье, где веками шло смешение с тюркскими народами, такое прозвище могли дать человеку, который работал по ночам (сторож, пастух ночной смены), либо родившемуся в тёмное время суток. Не исключён и вариант, что Шабна — это искажённое татарское имя Шабан (от названия восьмого месяца лунного календаря), которое на русской почве потеряло конечный -н и превратилось в Шабна.

Суффикс -ов- в основе Шабнов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «Шабнов», то есть сын или потомок Шабны. Географически фамилия Шабновы встречается в основном в регионах с исторически сильным татарским и башкирским влиянием — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Это подкрепляет версию о тюркском происхождении корня.

Встречается и редкий вариант с ударением на первый слог — Шабнов, что может указывать на диалектное произношение, закрепившееся в конкретном роду. Сравните с фамилиями Шабанов, Шабалин, Шабаршин — все они восходят к тому же корню «шаб-», но с разными суффиксами. Шабнова — более редкая форма, что делает её интересным объектом для локального генеалогического поиска: скорее всего, предки жили компактно, возможно, в одном селе или волости.