Фамилия Шабуневский — одна из тех, что не бросается в глаза, но при внимательном разборе оказывается крепко привязана к определённой местности и роду занятий. Её основа — Шабун- — восходит к древнерусскому имени или прозвищу Шабун. В старых говорах «шабуном» могли называть человека неопрятного, небрежного в одежде, неряху. Слово происходит от «шабать» — пачкать, грязнить, — и встречается в северных и центральных диалектах. Таким образом, первый носитель фамилии получил её от предка, которого в быту дразнили за нечистоплотность.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий, но с характерной чертой. Суффикс -евск- (вместо более распространённого -овск-) указывает на притяжательное происхождение от имени собственного: Шабуневский буквально означает «принадлежащий Шабуну». Окончание -ий типично для фамилий дворянского или шляхетского звучания, однако это не значит, что носители обязательно принадлежали к высшему сословию. В Польше и на западе Российской империи, особенно на территории современной Беларуси, суффикс -ский часто получали крестьяне и мещане, переселившиеся в новое село или получившие земельный надел. Фамилия могла закрепиться за жителем деревни Шабуни или Шабунево — такие топонимы встречаются в Витебской и Минской губерниях.

Географически фамилия Шабуневский тяготеет к северо-западу: её носители чаще всего встречаются в Беларуси, на Смоленщине и в Псковской области. Это объясняется тем, что именно там диалектное слово «шабун» было в ходу, а модель фамилий на -ский была особенно популярна под влиянием польской ономастики. В списках дворянства эта фамилия не зафиксирована — скорее всего, её носили крестьяне или однодворцы, которые после реформы 1861 года получили фамилии по прозвищу главы семьи.

Стоит отметить редкую особенность: фамилия сохранила древнюю основу, которая почти исчезла из активного словаря. Сегодня «шабун» — слово архаичное, и носитель фамилии Шабуневский, сам того не зная, хранит в фамилии память о бытовой речи своих предков, живших несколько веков назад. Встречается также вариант Шабуневский с ударением на второй слог — Шабунéвский, что характерно для польского произношения, где ударение падает на предпоследний слог. В русской среде ударение смещается на третий: Шабу́невский. Оба варианта допустимы, но первый указывает на более тесную связь с западнославянской традицией.