Фамилия Шаффева — яркий пример того, как написание может ввести в заблуждение. На слух она кажется иноязычной, возможно, немецкой или еврейской, но в русской ономастике это, скорее всего, женская форма от фамилии Шаффеев, которая образована по стандартной восточнославянской модели.

Если отбросить окончание -а, указывающее на женский род, перед нами основа Шаффеев. Она, в свою очередь, происходит от прозвища или имени Шаффей. Здесь и кроется главная загадка. Самая вероятная версия — это адаптация библейского имени Иосафат (в русской традиции — Иосаф, Иоасаф). В просторечии имя могло сократиться до Шафей или Шаффей, а затем обрасти типичным русским суффиксом принадлежности -ев. Фамилия означает «сын Шаффея» или «принадлежащий Шаффею».

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими корнями, где «шаф» может означать «красивый» или «целитель». Однако для фамилии с суффиксом -ев тюркская версия менее типична: такие фамилии обычно оканчиваются на -ов или оформляются иначе.

С географической точки зрения, фамилия Шаффева — редкая. Её можно встретить в Поволжье и центральных регионах России, что косвенно подтверждает версию о происхождении от православного имени: в этих областях имя Иоасаф было известно благодаря почитанию святых. В дворянских родословных книгах она не зафиксирована, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение носителей.

Особенность фамилии в том, что её мужской вариант (Шаффеев) почти не встречается в современных справочниках, зато женская форма, благодаря окончанию -а, запоминается как нечто необычное. По сути, это редкий случай, когда «нестандартное» звучание скрывает за собой самую что ни на есть обычную русскую модель фамилии — от христианского имени через прозвище.