Фамилия Шафиуллин — классический пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую словообразовательную модель, превратилось в фамилию, знакомую каждому жителю Татарстана и Башкортостана. Её основа — арабское мужское имя Шафиулла, что в переводе означает «заступник Аллаха» или «ходатай Божий». Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шафиуллин буквально — «сын Шафиуллы», «из рода Шафиуллы».

По сути, это отчество, застывшее в качестве фамилии. Такая модель образования — добавление русского суффикса -ин к тюркскому имени — характерна для народов Поволжья и Приуралья, которые в XIX веке массово получали фамилии при переписях и паспортизации. У татар и башкир фамилии на -ин столь же распространены, как у русских на -ов.

В имени Шафиулла два корня: «шафи» (заступник, ходатай) и «улла» (Аллах). В исламской традиции это одно из теофорных имён, подчёркивающих близость к Богу. Однокоренные фамилии — Шафиев, Шафиков — образованы от сокращённой формы имени Шафи, но Шафиуллин сохранил полную версию.

Географически фамилия плотно привязана к Татарстану, Башкортостану и соседним регионам. Встречается она и у казахов, но там чаще пишется как Шафиуллин или Шафиулы. В русской среде фамилия редка и почти всегда указывает на татарские или башкирские корни предков.

Споров вокруг происхождения нет: версия с арабским именем очевидна и подтверждается массовостью однотипных фамилий (например, Гафуров — от Гафур, Хайруллин — от Хайрулла). Единственное, что может сбить с толку, — это ударение. В русском языке его часто ставят на последний слог (ШафиуллИн), но в татарском произношении ударение падает на второй слог (ШафИуллин). Оба варианта допустимы, но первый — результат обрусевшего произношения.