Фамилия Шафорост — редкий случай, когда прозвище не «застыло» в суффиксе, а перешло в фамилию почти без изменений. В ней нет типичных русских окончаний -ов или -ин, что сразу указывает на украинское или белорусское происхождение. Такая модель (прозвище = фамилия) характерна для восточнославянских земель, где фамилии часто закреплялись в «голом» виде, без патронимического суффикса.

Основа фамилии — слово «шафорост». В украинских и южнорусских говорах так называли сухой, ломкий хворост, валежник. Сравните с украинским «шафоростіти» — шуршать, шелестеть, издавать сухой треск. Первым носителем прозвища Шафорост мог быть человек с худощавым телосложением, ломким голосом или даже вспыльчивым, «сухим» характером. Вторая, менее очевидная версия связывает прозвище с ремеслом: заготовкой хвороста для печей или плетней. В малолесной местности сбор сушняка был повседневным занятием, и человека могли «окрестить» по роду работы.

С географической точки зрения фамилия плотно привязана к юго-западу Российской империи. Основные очаги — Черниговская, Полтавская, Харьковская губернии, а также соседние районы Беларуси (Гомельщина). В современной России Шафоросты встречаются в Ростовской области и Краснодарском крае — это следствие переселенческих волн конца XIX — начала XX века.

Любопытная деталь: фамилия не имеет «двойников» с другим суффиксом. Нет массовых Шафоростовых или Шафоростенко — вариант Шафорост остался единственным и устойчивым. Это говорит о том, что прозвище было ярким, запоминающимся и не требовало дополнительного оформления. В ономастических справочниках фамилия нечастотна, но её прозрачная внутренняя форма позволяет уверенно реконструировать значение: «тот, кого прозвали сухим хворостом» — по внешности, поведению или занятию.