Фамилия Шакалец — редкий пример, где корень прозрачен, а суффикс указывает на географию. Основа здесь — «шакал», то есть хищное животное. Прямое прозвище Шакал могли дать человеку с соответствующими чертами: худой, голодный, нахальный либо трусливый. Но есть и вторая, менее очевидная версия: в некоторых славянских говорах «шакалить» означало «побираться, выпрашивать», тогда прозвище относилось к попрошайке или приживальщику. Оба варианта по-своему правдоподобны.

Ключевая деталь — суффикс «-ец». Он не типичен для русских фамилий центральных регионов (там чаще -ов, -ев, -ин). «-Ец» характерен для западнорусских и украинских земель, а также для белорусской ономастики. В польской традиции такой суффикс образует фамилии от прозвищ и названий профессий. Шакалец — это, скорее всего, «сын Шакала» или «человек из рода Шакалов». Носители фамилии встречаются в основном на западе Украины, в Беларуси и среди переселенцев из этих регионов в Сибирь.

Сравните с однокоренными фамилиями. Шакалов — типичная великорусская форма, означающая «чей-то сын, слуга или крестьянин Шакала». Шакалец же звучит как указание на место или принадлежность к роду, а не на прямую зависимость. Это делает фамилию более «демократичной» по происхождению: её мог получить не только крепостной, но и казак, мещанин или шляхтич.

В документах фамилия встречается с XIX века. Поскольку животное шакал в славянской среде — не местный зверь (обитает на Кавказе, в Средней Азии), прозвище могло быть книжным или принесённым переселенцами из южных степей. Но проще объяснить это диалектным переносом: «шакал» как синоним «пса», «бродяги». Так что предки Шакальца — не обязательно охотники на шакалов, скорее люди с неспокойным нравом или нелёгкой судьбой.