Фамилия Шакалей — редкий случай, когда географический и языковой след почти наверняка перевешивает все остальные версии. С первого взгляда бросается в глаза суффикс -ей, который нетипичен для исконно русской модели. В русском языке фамилии на -ей встречаются, но чаще как усечённые формы (например, от Матвей), либо как заимствования. Для Шакалей этот суффикс указывает на молдавскую или румынскую среду: десятки фамилий в тех краях образуются по схеме «основа + -ей» (Гицей, Цуркан, Бужор и т.д.).

Корень Шакал- — прозрачный зооним. Шакал в народной культуре юга Европы и Балкан — не просто хищник, а персонаж с устойчивой характеристикой: хитрый, крикливый, падальщик, но при этом трусливый. Прозвище Шакал могли дать человеку за голос, за манеру смеяться или за поведение. Однако в молдавском и румынском контексте есть нюанс: слово «шакал» там не исконное, а книжное заимствование. Поэтому прозвище, скорее всего, дали не крестьяне в селе, а, например, в среде пастухов или торговцев, которые сталкивались с животным в степи или в рассказах.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — связь с тюркскими языками. В турецком и гагаузском «şakal» означает «шутка, розыгрыш», а «şakacı» — шутник. Если фамилия возникла в среде гагаузов или тюркоязычных народов юга Бессарабии, то Шакалей могло быть патронимом от прозвища Шакал (шутник). Но суффикс -ей в тюркских языках не работает, так что эта версия требует допущения, что носитель румынизировал или русифицировал свою фамилию.

Географически фамилия Шакалей привязана к Молдавии, Приднестровью и Одесской области Украины. Встречается она редко, в основном в сёлах и небольших городах. Если ваши предки — Шакалеи, с высокой вероятностью они имели отношение к молдавской или гагаузской среде XIX века. Сословно это могли быть крестьяне, ремесленники или мелкие торговцы. Дворянских корней у фамилии нет.

Однокоренные фамилии — Шакал, Шакалов, Шакаленко — встречаются чаще, но именно форма Шакалей сохранила уникальный суффикс, который выдаёт регион происхождения быстрее, чем любой архив.