Фамилия Шакенов — яркий пример тюркского пласта в русском ономастиконе, и ее разговор стоит начать с географии. Она почти наверняка казахского происхождения, широко распространена в Казахстане и среди казахов в России. Основа фамилии — мужское личное имя Шакен. Это имя, в свою очередь, является уменьшительно-ласкательной формой от имени Шах (персидское «шах», «владыка», «царь») или от более сложных арабо-персидских имен, содержащих компонент «шах» (например, Шахмурат, Шахан). В казахской антропонимии часто усекали длинные имена, добавляя ласкательный суффикс -кен, -кен, что давало Шакен — «маленький шах», «наш шах» или просто ласковое обращение.

Русский суффикс -ов, добавленный к основе Шакен, — классическая модель адаптации тюркских фамилий в Российской империи. Он указывал на принадлежность: «чей?» — Шакенов, то есть потомок или человек из рода Шакена. Фамилия фиксировалась в метрических книгах и переписях в XIX веке, когда казахи начали массово получать фамилии по отцу (по имени деда или отца). Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был человеком, чьего отца или деда звали Шакен.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, где суффикс -ов указывает на конкретное сословие (крестьяне, купцы), у Шакеновых сословный разброс изначально был невелик — это были кочевники-скотоводы, позднее оседлые земледельцы и ремесленники. Никакой аристократической подоплеки в этой фамилии нет, если только предок не носил имя Шакен в честь какого-либо уважаемого аксакала.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Шакиров, Шахов, Шахматов — все восходят к тому же корню «шах», но Шакенов выделяется именно уменьшительным тюркским форматом. Встречается также вариант Шакен, без русского окончания, что более характерно для собственно казахской записи. В России фамилия Шакенов встречается в Оренбургской, Астраханской, Саратовской областях — регионах с исторически большим казахским населением.