Фамилия Шахмарданов говорит о восточных корнях носителя. В её основе лежит сложное имя Шахмардан, которое состоит из двух персидских элементов: «шах» (царь, правитель) и «мардан» (мужчины, храбрецы). В буквальном переводе имя означает «царь мужей» или «владыка храбрецов». Это имя было распространено среди мусульманских народов Кавказа и Средней Азии, часто как эпитет халифа Али, почитаемого в исламе.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который в данном случае присоединился к восточному имени. На Кавказе и в Закавказье такая схема — взять имя отца (Шахмардан) и добавить русский патронимический суффикс — стала массовой в XIX—XX веках, особенно после вхождения этих регионов в состав Российской империи. Таким образом, Шахмарданов буквально означает «сын Шахмардана».

В самой фамилии интересна не только основа, но и её география. Шахмардановы — это не усреднённая «восточная фамилия», а маркер конкретного ареала. Чаще всего она встречается у лезгин, табасаранцев и других народов Южного Дагестана, а также у азербайджанцев. Встречается она и у чеченцев, но реже. Если носитель фамилии из Дагестана, то его предок, скорее всего, был уважаемым человеком в общине, раз получил такое «громкое» имя.

Есть у фамилии и редкая особенность: в некоторых записях XIX века её могли фиксировать как Шахмардановъ, а в устной речи у народов Дагестана нередко отсекали окончание, и фамилия звучала как Шахмардан. Это типично для горских языков, где русский суффикс -ов часто опускается в быту. Поэтому в одной и той же семье стариков могли звать Шахмарданами, а молодёжь по паспорту — Шахмардановыми.