Фамилия Шахнавазова — женская форма фамилии Шахнавазов, и в её основе лежит составное имя восточного происхождения. Разберём её по частям: первая часть «шах» в переводе с персидского означает «царь», «владыка», «господин». Вторая часть «наваз» восходит к персидскому глаголу «навазидан» — «ласкать», «лелеять», «заботиться». Вместе «Шахнаваз» — это эпитет, означающий «тот, кто ласкает царя», «царский любимец», или, в более широком смысле, «царственный, ласкающий взор». В персидской и азербайджанской поэтической традиции это слово использовалось как обращение к возлюбленному или высокому покровителю.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов (-ова), который присоединялся к восточным именам при оформлении фамилий в Российской империи, особенно в Закавказье и на Кавказе. Суффикс указывает на принадлежность: Шахнавазов — буквально «сын Шахнаваза» или «из рода Шахнаваза». Поскольку фамилия оканчивается на -ова, она принадлежит женщине и склоняется по правилам русского языка.

Географически фамилия Шахнавазова наиболее распространена среди народов, говорящих на тюркских и иранских языках: азербайджанцев, талышей, лезгин, а также встречается у горских евреев. В России носители фамилии живут в Дагестане, Азербайджане и в крупных городах. Исходное имя Шахнаваз — нередкое личное имя у мусульманских народов, и фамилия могла возникнуть независимо в разных семьях, где предка звали этим именем.

Обратим внимание на редкость модели: в русской ономастике фамилии на -ов от персидских составных имён с компонентом «шах» встречаются нечасто. Сравните, например, с более известной фамилией Шахназаров, где второй корень — «назар» (взгляд, око). Шахнавазов выделяется именно глагольным корнем «наваз», что указывает на действие, а не на качество или предмет. Эта деталь делает фамилию уникальной среди однокоренных: она буквально описывает человека через его отношение к властителю, а не через внешность или профессию.

Сословно фамилия не привязана к знатному роду — имя Шахнаваз давали не только приближённым шахов, но и простым людям в надежде на покровительство или как поэтическое прозвище. Поэтому предки носителей фамилии могли быть как ремесленниками, так и мелкими торговцами, но вряд ли принадлежали к высшей аристократии.