Фамилия Шахриёр — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычную модель русских фамилий на -ов, -ин или -ский, а напрямую восходит к личному имени или титулу восточного происхождения. Основа — персидское слово «шахриёр» (شهریار), которое переводится как «владыка города», «царь страны» или «господин». В классической персидской поэзии, например у Фирдоуси и Низами, это слово часто обозначало правителя, повелителя, а также было популярным мужским именем.

Скорее всего, фамилия Шахриёр образована от имени основателя рода. В тюркоязычных и ираноязычных регионах (Средняя Азия, Закавказье, Иран) имя Шахриёр было распространено, и при переходе в русскую культуру оно закрепилось без изменений — без добавления типичных русских суффиксов. Это указывает на относительно позднюю фиксацию фамилии, возможно, в XIX–XX веках, когда при записи в метрические книги или паспорта имя отца или деда просто переносили в графу «фамилия». Встречаются варианты написания с буквой «ё» (Шахриёр) и реже — через «е» (Шахриер), но ударение в обоих случаях падает на последний слог.

Поскольку фамилия Шахриёр не имеет русского суффикса, определить социальное происхождение предков по ней сложно. Носителями могли быть как потомки знатных родов (учитывая значение имени), так и выходцы из купеческой или ремесленной среды, принявшие звучное имя как фамилию. Географически фамилия тяготеет к Таджикистану, Узбекистану, Азербайджану, а также встречается среди народов Северного Кавказа, где персидские имена были в ходу. В России фамилия единична, её обладатели — потомки переселенцев из этих регионов.

Основная сложность для этимолога — отличить фамилию, образованную напрямую от имени Шахриёр, от фамилии, возникшей из тюркского титула «шахрияр» (с вариантом произношения «шахрияр»). В любом случае, корень один — «шах» (царь) и «йар/ёр» (друг, возлюбленный, а также «город» в некоторых диалектах). Спорные версии, связывающие фамилию с арабским «шариат» или с русским словом «шар», лингвисты отвергают из-за фонетического расхождения. Фамилия Шахриёр — это прямой след имени с высоким статусным значением, которое в русской среде сохранило свою первоначальную форму.