Фамилия Шахвалатов — одна из тех, где за русским суффиксом скрывается восточное имя. Разобрать её стоит с конца: типичный русский патронимический суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа Шахвалат — это мужское личное имя тюркского или арабо-тюркского происхождения.

Имя Шахвалат составное. Первая часть — шах (персидское «царь, владыка, господин»), вторая — валат. Здесь возможны два объяснения. Либо валат — искажённое арабское валад («ребёнок, потомок»), и тогда Шахвалат означает «царский отпрыск» или «дитя шаха». Либо валат восходит к арабскому вилайа/валайа («власть, святость, покровительство»), и имя переводят как «владыка святости» или «царь под покровительством». В любом случае имя звучало как пожелание знатности или высокого положения, что типично для составных имён у народов Кавказа и Поволжья.

Носители фамилии Шахвалатов — почти наверняка потомки человека по имени Шахвалат. Суффикс -ов указывает на формирование фамилии в русской языковой среде, скорее всего, в XIX веке, когда горцам, татарам и другим инородцам при переписях давали фамилии по отцу с русским окончанием. Географически фамилия тяготеет к Дагестану (особенно к кумыкским и аварским районам) и к татарским регионам — Татарстану и Башкортостану. Встречается и у чеченцев. Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Шахвалато́в.

В отличие от фамилий на -ев (Шахвалатов, а не Шахвалатьев), основа здесь твёрдая, что говорит о позднем оформлении — в эпоху, когда мягкие варианты уже вытеснялись. Сравните с однокоренными: Шахбалатов, Шахматов, Шахмурадов — все они построены по той же модели «шах + второе имя». Фамилия редкая, но не уникальная; её носители встречаются в смешанных браках и в среде городской интеллигенции на Северном Кавказе.