Фамилия Шакирбаева — редкий пример фамилии, где восточное имя-основа соединилось с тюркским патронимическим суффиксом, но при этом закрепилось в русской грамматической форме. Корень здесь — мужское имя Шакирбай. Оно составное: «Шакир» (от арабского «шакир» — благодарный, признательный) и «бай» (тюркское «господин, богатый, хозяин»). Таким образом, исходное имя Шакирбай можно перевести как «благодарный господин» или «богатый (щедрый) благодарный».

Фамилия образована по типичной для тюркских народов модели: к имени Шакирбай добавили притяжательный аффикс -ев/-баев. Но в русском языке она получила окончание -а, характерное для женского рода, и суффикс -ева, который в данном случае не указывает на пол носителя. Шакирбаевы — это потомки человека по имени Шакирбай. Встречается фамилия в основном у народов, говорящих на тюркских языках: у казахов, киргизов, башкир, татар. Географически её чаще всего фиксируют в Казахстане и в республиках Северного Кавказа, особенно в Дагестане, где фамилии на -баев широко распространены.

С точки зрения социального контекста, фамилия Шакирбаева не указывает на конкретное ремесло или сословие. Она относится к типу «именных» фамилий, которые в XIX–XX веках массово закреплялись у оседлого и кочевого населения, когда для учёта в документах требовалась фамилия. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, не имели наследственного прозвища — их записали по имени отца или деда. В отличие, например, от фамилий на -ский или -ов, которые часто указывали на владение землёй или происхождение из определённого села, Шакирбаева говорит лишь о личном имени основателя рода.

Интересная деталь: в некоторых тюркских языках имя Шакир могло быть не только арабским заимствованием, но и местной формой имени Шагир (ученик, последователь). Однако в составе Шакирбая первая часть почти наверняка восходит к арабскому корню «ш-к-р» (благодарить). Споров среди этимологов по этой фамилии практически нет — значение прозрачное, а структура типична для восточных патронимов.