Фамилия Шалабо — редкий случай, когда основу можно разобрать сразу, а вот с суффиксом придётся разбираться отдельно. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ин или -ский. Это сразу выдаёт либо нерусское происхождение, либо очень позднюю фиксацию в документах, когда фамилию записали в том виде, в каком её произносили, без добавления типового суффикса.

Корень «шалаб-» почти наверняка восходит к украинскому или белорусскому диалектному слову «шалабай» или «шалабольный». В этих говорах «шалабай» — несерьёзный, ветреный человек, шатун или болтун. В русских говорах встречается слово «шалабольный» — суматошный, беспокойный. То есть прозвище Шалабо, скорее всего, дали человеку с живым, непоседливым характером, который не сидел на месте или любил поговорить. Такие прозвища были распространены в среде крестьян и мещан, где меткое слово быстро прилипало к человеку.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «шала» означает «левый» или «неправильный», а «бо» — «этот». Однако такая конструкция для тюркских фамилий нетипична, и, если бы корень был тюркским, фамилия чаще выглядела бы как Шалабаев или Шалабов. Поэтому версия с восточнославянским прозвищем остаётся основной.

Окончание «-о» в фамилии Шалабо — не русский суффикс, а скорее украинская или белорусская огласовка. В этих языках фамилии на -о нередко застывали в форме именительного падежа: Шалабо — это и есть исходное прозвище в чистом виде. В русском языке такое окончание встречается у фамилий, которые не прошли стандартную процедуру русификации через -ов/-ев. Поэтому географически фамилия Шалабо должна быть привязана к западу России, Украине или Белоруссии.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Шалабанов, Шалабаев и Шалабонов — это уже русифицированные варианты от того же корня. Шалабо стоит особняком: она сохранила архаичную, «сырую» форму прозвища. В дореволюционных переписях такие фамилии могли записывать по слуху, что объясняет их редкость — носителей Шалабо в современных базах данных значительно меньше, чем носителей Шалабановых.

Социальный контекст прост: носители фамилии Шалабо, скорее всего, происходят из крестьянской или казачьей среды, где прозвища давались по поведению, а не по профессии. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.