В некоторых говорах так называли человека простого, добродушного, доверчивого. Даля слово «шалагай» толкуется как «дармоед, повеса» и, вероятно, является родственным словам «шаль» и «шалога» - «гурьба шалунов». Таким образом, в основе прозвища лежит нарицательное «шаль», от которого произошло современное слово «шалить». Шалью в старину обозначали баловство, проказы, взбалмошность. То есть Шалагаем могли прозвать и человека непоседливого, неусидчивого.