Фамилия Шалахова — женская форма фамилии Шалахов. Её основа восходит к прозвищу или имени Шалах, которое в русской ономастике имеет несколько вероятных объяснений.

Самая прямая версия — от слова «шалах» или «шалаха», которое в южнорусских и украинских говорах означало «неуклюжий, нерасторопный человек» или, наоборот, «шалун, проказник» (ср. глагол «шалить»). В некоторых диалектах «шалаха» — это ещё и «оборванец, небрежно одетый». Такое прозвище могли дать человеку за манеру поведения или внешний вид. Модель образования типична: основа на -а (Шалах) плюс патронимический суффикс -ов, то есть «сын Шалаха».

Есть и тюркская версия. В тюркских языках «шалах» или «шалак» — «левая сторона», «левша» или «неловкий». Учитывая, что многие русские фамилии с корнем «шала-» (Шалаев, Шаламов) имеют тюркские параллели, это объяснение тоже весомо. Однако для фамилии Шалахов тюркский след менее вероятен, чем славянский: суффикс -ов плотно прирос к русской прозвищной основе, а не к заимствованному имени.

Менее распространённая гипотеза — связь с библейским именем Салах (через акающее произношение: Салах → Шалах). Но смена «с» на «ш» в крестильных именах встречается редко (например, Шавель от Савелий), поэтому эта версия остаётся на периферии.

Географически фамилия Шалахов встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани. Это косвенно подтверждает южнорусское диалектное происхождение прозвища.

Сословно предки носителей фамилии скорее всего были крестьянами или однодворцами (в тех же южных губерниях). Фамилия недворянская, без аристократического суффикса -ский, и не связана с духовенством. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища.