Фамилия Шаламина — это женская форма, а мужская, Шаламин, образована по простой и типичной для русских фамилий модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — «Шаламин», то есть сын или потомок Шаламы.

Основа фамилии — слово «шалама» или «шалам». В русских говорах у него два основных значения, и оба ведут в крестьянскую или ремесленную среду. Первое — «шалама» как нерасторопный, разиня или, наоборот, шумный, бестолковый человек. Такие прозвища давали в деревнях по поведению, и они легко закреплялись за родом. Второе значение — диалектное название орудия или приспособления. В некоторых областях «шаламой» называли плотницкий инструмент, род струга или скобеля, а также жердь, шест для рыболовной снасти. Тогда предок мог быть плотником, рыбаком или мастеровым, получившим прозвище по ремеслу.

Есть и менее очевидная версия: связь с тюркским корнем «шала» — «левша», «кривой», «неполноценный». В южных и поволжских регионах, где русские фамилии нередко вбирали тюркские элементы, такое прозвище могло достаться человеку с физической особенностью. Однако для фамилии Шаламин эта гипотеза слабее — нет массовой фиксации тюркской основы в центральных областях, где фамилия встречается чаще всего.

Географически Шаламины рассеяны по средней полосе России, заметный след — в бывших владимирских и нижегородских землях, а также на Урале. Это типичная фамилия, возникшая не в дворянской среде, а среди крестьян и посадских людей, где прозвища давали по живым чертам — характеру или занятию. Суффикс -ин, а не -ов, тоже подсказывает, что основа была на -а, то есть прозвище звучало как Шалама, а не Шалам.

Если сравнивать с однокоренными — Шаламов, Шалаев, Шалагин — у всех схожая основа, но разная суффиксация. Шаламин стоит особняком: он короче, без дополнительных суффиксов, и прямо указывает на первичное прозвище без переосмысления.