Фамилия Шаламиай — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Первое, что бросается в глаза, — необычный финал «-ай», который нехарактерен для исконно русских фамилий. В русской ономастике суффикс «-ай» встречается редко, чаще в прозвищах или в фамилиях, образованных от тюркских или финно-угорских корней. Поэтому основная версия — что перед нами русифицированная форма фамилии, принесённая переселенцами с востока или юга.

Скорее всего, основа «Шалам» восходит к тюркскому слову «шалам» — в ряде тюркских языков так называли мелкий кустарник, иву или поросль. Прозвище Шалам могли дать человеку, жившему в зарослях, или тому, кто занимался плетением из лозы. В таком случае фамилия Шаламиай — это вариант, где к основе добавился русский суффикс «-ай» для адаптации, а затем фамилию закрепили в документах именно в такой форме. Второй вариант: «шалам» могло означать «мирный», «тихий» (от арабского «салям» через тюркское посредничество), и тогда прозвище указывало на спокойный нрав предка.

Менее вероятна, но возможна связь с финно-угорскими языками (например, с коми или марийским), где встречаются похожие звуковые комплексы, обозначающие болотистую местность или лесную чащу. Географически фамилия Шаламиай встречается единично — в основном на Урале и в Западной Сибири, что подтверждает версию о переселенческом характере. Сословно предки могли быть государственными крестьянами или казаками, так как именно в этих средах часто фиксировались редкие, нестандартные фамилии.

Суффикса «-ов/-ев» или «-ин» здесь нет, что указывает на относительно позднюю фиксацию: фамилия могла быть записана в метриках или ревизских сказках «как слышалась», без добавления типичного русского окончания. Это делает её ценной для тех, кто ищет необычный след в родословной, — она почти наверняка ведёт к конкретному прозвищу, а не к отчеству или названию деревни.